Au sein de la Manufacture nationale de Sèvres, les savoir-faire des artisans se répondent et se complètent pour donner naissance à des objets et œuvres d'art d'exception. De la préparation des matières au façonnage, de la cuisson à la décoration, chaque pièce traverse une succession d'ateliers où se perpétuent des gestes transmis depuis les origines de la Manufacture.
Chimie et recherche
Tout commence au laboratoire, où sont élaborées les formules de pâtes céramiques, les couleurs et les émaux qui feront la singularité de chaque création. L'équipe du laboratoire met au point les formulations nécessaires et transforme également en poudre l'or et le platine destinés aux décors. À ce jour, plus de mille couleurs composent la palette de Sèvres qui continue de s'enrichir.
Fabrication
Les métiers de la fabrication réunissent l'ensemble des gestes qui donnent forme à la porcelaine, depuis la préparation des pâtes et de la couverte incolore dans l'atelier du moulin, où les matières premières sont stockées, préparées et transformées.
À partir de la porcelaine plastique, les pièces prennent corps dans différents ateliers selon leur typologie : certaines sont façonnées sur le tour ou calibrées, tandis que d'autres sont estampées dans des moules en plâtre réalisés et conservés à la Manufacture. Les éléments tels que les anses, becs et boutons de préhension, sont quant à eux façonnés séparément puis assemblés.
Les sculptures en biscuit de porcelaine se composent de plusieurs parties moulées puis assemblées. Une seule sculpture implique parfois l'utilisation de plusieurs dizaines de moules. Certains détails sont sculptés à main levée.
D’a utres créa tions na issent grâce à l’utilisa tion de porcela ine liquide. Elle est versée d ans des moules en plâtre selon deux procédés distincts : le gra nd coul age, réservé aux pièces de révolution, et le petit coul age, qui permet de réa liser des formes a motifs.
Après une première cuisson « de dégourdi » à 980°C, intervient l'émaillage par trempage ou insufflation, qui enveloppe les pièces d'une couverte soigneusement retouchée. Les fours - à gaz, électriques ou à bois - révèlent ensuite la matière et fixent les formes lors d'une cuisson à haute température.
Enfin, les ateliers de finition interviennent pour polir, traiter les surfaces et ajuster les pièces, garantissant la qualité de chaque élément avant son passage dans les ateliers de décoration.
Décoration
Les différentes techniques de décoration viennent enrichir les formes de Sèvres grâce aux couleurs et métaux précieux élaborés sur place.
À l'atelier de pose de fonds, les couleurs de grand feu - dont le célèbre Bleu de Sèvres - ou de petit feu sont posées en aplats ou en effets de matière. Les peintres réalisent ensuite des motifs au pinceau, utilisant pour chaque type de cuisson, des palettes de couleurs adaptées.
Les techniques d'impression d'art - lithographie, gravure sur plaque de cuivre, impression et transfert sur porcelaine - permettent l'exécution de décors réguliers comme les frises, marques et inscriptions.
Les métaux précieux - or et platine - sont déposés à main levée, en filets, en aplats ou en reliefs par les artisans de l'atelier de dorure-filage, puis révélés par le brunissage, qui redonne profondeur et brillance et permet parfois de créer des motifs dans le métal.
Certaines pièces sont enfin enrichies de garnitures en laiton ou en bronze, façonnées et posées à l'atelier de montage-ciselure.
En raison du nombre de métiers mobilisés, de la technicité des gestes et des exigences propres aux matières, une même pièce peut recevoir plusieurs cuissons successives à haute et basse température avant d'atteindre son aspect définitif.
Chaque porcelaine de Sèvres porte les marques qui témoignent de son histoire.
Elles indiquent la pâte utilisée, les dates de fabrication et de décoration, ainsi que chaque artisan ayant contribué à sa réalisation. Les créateurs contemporains y apposent également leur signature, inscrivant chaque oeuvre dans la continuité d'un patrimoine vivant.
